1900年，在西域探察史上是一个有着划时代意义的年份。瑞典著名探险家斯文·赫定再次组织探险队，深入塔克拉玛干大沙漠。经过多日艰辛倍至的旅程之后，探险队里的人畜都已疲惫到了极点。再往前进，一行只剩下4人。对他们来讲，最急需的是找到水，以免重蹈当年在和田河几乎葬身沙海的覆辙。当他们在几簇活着的红柳丛选定挖井地点时，却发现，惟一的挖井工具——一把铁锨被丢失在不久前发现的一处寺院遗址。于是随行的向导——罗布人奥尔德克连夜返回，去寻找铁锨。奥尔德克起程不久，便刮起了大风。正是这不期而至的朔风，使奥尔德克无意中闯入一个气势恢弘、布满精美雕刻的遗址。当赫定看到奥尔德克带回的木雕时，他意识到，这是一个非常重要的遗址。但是，赫定当时肯定没有意识到，这个遗址在西域的历史上曾处于何等重要的位置，而它的消失又向人类提示了一个多么重要的信息。



    在中国古代的典籍中，关于楼兰的记载，至少可以追溯到汉代（公元前3世纪～3世纪）。雄才大略的汉武帝，为实现其与匈奴争雄西域的战略构想，而引出了一位以其非凡的勇气和坚忍不拔的毅力名垂青史的人物——张骞。
    张骞的凿空西域，在中国史册中第一次有了关于楼兰的记载。从《史记》、《汉书》等汉代典籍中，我们得以知道，楼兰是建于盐泽边上的一个小国，只是由于地理位置的重要而备受关注，既是行旅之必经，也是兵家之必争。以后楼兰更名为鄯善，一直史有明载。到晋代法显西行求法，途经楼兰，仍对这一西域佛国留下深刻印象。然而，当唐代(7世纪～10世纪)高僧玄奘路经这一带时，所见却已是“芦草荒茂，无复途径”，“国久空旷，城皆荒芜”，“城郭岿然，人烟断绝”的景象。由法显到玄奘，只经历了两百多年，而这个至少生存了七八个世纪的楼兰王国故地，竟然成了一片无人定居的荒野。此后，就连楼兰国的城镇、乡村，也都隐于沙海，不仅在典籍中无迹可寻，而且也从人们的视野中消失。这其中究竟经历了什么？关键环节又在哪里？千百年来一直困扰着历史学家。



    20世纪初，当楼兰古城再现于世时，给西域探察与研究带来的震动，随着时间的推移，也就越发明显了。由此，西域探险考察开始了一个新的时代，一个对古老文明“重新发现”的时代。在这一时代与斯文·赫定同唱主角的，自然是英籍匈牙利人奥利尔·斯坦因。尽管斯坦因是手持斯文·赫定的地图走进楼兰古城的，但是，在此之前他已因在尼雅的发现而名噪一时。在进入楼兰古城之前，他首先抵达了一处与楼兰文明有着密切关系的重要遗址——米兰。在米兰古城他发现了大量藏文文书，在古城附近的一组佛教建筑（即人们后来所称米兰大寺），挖掘出精美无比的壁画和巨型佛头。而最重要的发现，莫过于那幅被称为“带翼天使”的壁画。米兰遗址的发现与发掘，不仅在斯坦因个人的探险经历中占有重要地位，而且也是西域探险史中不可忽略的一页。直到今天，所有研究西域历史文化的人，都不能放开这一链环。在斯坦因的探险历程中，他几乎到过塔里木周围所有重要的遗址，但是那个被称作有着“一千口棺材”的古墓——小河5号遗址却是个例外。


    
    1934年，斯文·赫定重返中国后，受当时的中央政府委托组成了一个汽车考察团，并幸运地获得了前往罗布泊地区考察的机会。“赫定图拉回来了”的消息传遍罗布人村寨。一些当年曾在斯文·赫定手下工作过的罗布人，纷纷赶来与赫定相会，这其中就有那位在楼兰古城发现过程中起过重要作用的奥尔德克。在交谈中奥尔德克说到，大约在15年前，他无意中在雅丹布拉克和库姆河故道的沙丘间，发现了一个“有一千口棺材”的小山包。这是一处谁也不知道的古墓地。尽管奥尔德克所说有许多可疑之处，但在做了认真的权衡之后，斯文·赫定还是决定，由考察团中年轻的瑞典考古学家贝格曼负责去寻找这个“奥尔德克的古墓群”。



   在接下来两个多月中的一次次寻找都归于失败后，连奥尔德克自己也开始怀疑了——这一定是“伊比利斯”（魔鬼）出没的地方，超人的神秘力量使他们无法抵达这魔王的宫殿。直到有一天，探险队扎营在一条流动迟缓的小河旁，面对四五公里远的一个浑圆的小山丘，奥尔德克突然站起来，指着小山丘大声说：“那……那就是它！”于是“有一千口棺材的山丘”——小河5号遗址——“奥尔德克的古墓群”便呈现在探险队的眼前。小河遗址最显著的标志就是那密密扎扎遍布于山丘之上，犹如一片森林的由人工树立的木柱。虽经日晒风吹，已经劈裂褪色，但仔细辨认，仍能辨认出暗红的底色，可见当年是何等的气魄！



    关于这次考察和小河墓地，贝格曼在他的学术著作《新疆考古记》和通俗读物《考古探险手记》中都作了描述。虽然，贝格曼在这里取得了极大的收获，但是远没有完全揭开小河古墓的神秘面纱。它的位置，它的规模，它的格局，它周围的环境，它与楼兰文明的关系……这千古疑谜仍留待后人去解答。而更为令人难以置信的是，在贝格曼离开后，60多年的时间里，再也没有人到达过这座神秘的墓地。直到人类步入21世纪时，借助现代科学的手段，中国学者才再一次让其展现在世人的面前。

好东西都让老外先弄了．