月氏是我国古代民族之一。公元前2世纪中叶，分为大月氏和小月氏两支。大月氏逐步西迁，前往中亚阿姆河流域；小月氏仍留在甘肃省河西与青海省湟中一带。  

    早在商代，《伊尹朝献商书》中即已提及月氏。在《逸周书·王会解》中作禹氏，并云当时分布于周朝的正北方。《穆天子传》中作禹知，《山海经·海内东经》作月支。  

    《史记正义》引万震《南州志》说大月氏“人民赤白色”，似属于欧罗巴人种。研究中亚的学者普遍认为月氏的语言属印欧语系，说一种塞克语或东伊朗方言。据古希腊斯特拉波《地理学》记载，从希腊人手中夺取阿姆河以南巴克特里亚的是西徐亚（斯基泰）游牧民中的阿西伊和吐火罗等部落。巴克特里亚即《史记·大宛列传》中的大夏，被西迁的大月氏人征服。所以，许多西方历史学家认为阿西伊和（或）吐火罗就是大月氏。  

    秦、汉之际，月氏分布在敦煌和祁连山之间，包括后来凉州（今甘肃省武威市）、甘州（今甘肃省张掖县）、肃州（今甘肃省酒泉市）、瓜州（今甘肃省安西县）、沙州（今甘肃省敦煌市）等地。  

    月氏是游牧民族，《史记》云：“行国也，随畜移徙，与匈奴同俗”。从有关月氏西迁以后的记载中，可以想见其传统的畜牧业在西迁前已具备一定基础。据三国康泰的《吴时外国传》记载：外国称天下有三众，中国为人众，大秦为宝众，月氏为马众。东晋郭璞《山海经注》云：月氏国多好马；有大尾羊，即羬羊。《元中记》则十分夸张地形容大月氏“日及”牛的健壮说：今日取其肉，明日疮愈。  

    月氏原在匈奴之西，曾与匈奴多次发生冲突。公元前215年，秦始皇派蒙恬北击匈奴。当时，月氏比匈奴强大。匈奴头曼单于遣太子冒顿至月氏作质子。头曼为了诱使月氏杀死冒顿，以便自己另立小儿子为太子，曾突然袭击月氏。前209年冒顿杀父自立为单于。约在前206年匈奴大破东胡以后，冒顿又向西击走月氏。时大部分月氏人从今甘肃省西部，进入今新疆维吾尔自治区东部。前176年（汉文帝四年），冒顿单于致书汉文帝，告已派右贤王至西方寻找月氏，并予以击破；于是楼兰、乌孙、呼揭及其旁26国均归附匈奴。当时乌孙尚在河西走廊西北部，楼兰在今新疆东部罗布泊至若羌一带，呼揭在阿尔泰山至斋桑泊之间。月氏则更向西撤，大概己抵达准噶尔盆地。公元前174年，匈奴老上单于继位。又西击月氏，杀月氏王，以其头为饮酒之器。月氏继续西迁至今伊犁河流域，进攻当地塞人，塞王率部南逃。此后，大月氏在伊犁河流域停留了10多年。这是月氏西迁的第一阶段，当时仍在中国疆域范围之内。  

    早先，大月氏尚在祁连、敦煌一带游牧时，曾攻杀乌孙王难兜靡。乌孙新生王子猎骄靡被匈奴单于收养。长大后，在匈奴帮助下，重新统领乌孙部众。在老上单于死（前161年）前不久，猎骄靡为报杀父之仇，率部西进，攻破大月氏。从此，乌孙留居伊犁河流域。大月氏则经大宛（今中亚费尔干纳盆地），南下击败大夏（即位于阿姆河上游一带的希腊·巴克特里亚王国）。大夏降附于大月氏。大月氏建王廷于妫水（今阿姆河）北。这是月氏西迁的第二阶段，从此离开中国，立国于中亚。  

    后来，汉武帝准备联合月氏，东西夹击匈奴，于前139年（汉建元二年）派张骞出使大月氏进行联络。张骞在途中被匈奴俘获，扣留了10余年，前128年（汉元朔元年）才到达大月氏。当时，早先被匈奴所杀的月氏王之夫人为王。她既君临大夏，当地富饶安乐，离汉朝又遥远，因此不再考虑对匈奴进行报复。张骞不得要领而归。张骞出使虽未完成主要任务，但大月氏之行，开通了前往西域的道路。加强了中原王朝同西北各民族的联系，为中国同中亚和西亚各国的友好往来奠定了基础，促进了中外，是具有深远的历史意义的。  

    约于公元1世纪上半叶，大月氏的贵霜翕侯创立贵霜王国，2世纪初成为横跨中亚和印度半岛西北部的大国。公元3世纪王国分裂，直到5世纪才亡于嚈哒。在它存在的数百年间，曾多次与中国进行经济文化交流。中国历史上盛行的佛教，最初就是在东汉时由大月氏贵霜王国传入的。  

    大月氏的主体虽西迁阿姆河流域，但仍有一部分留在伊犁河一带，所以《汉书·西域传》载：“故乌孙民有塞种、大月氏种云。”乌孙是现在哈萨克族三大部落之一，是大玉兹的主体部落，亦即在哈萨克的族源中也包含着一些大月氏的成分。  

    在大月氏西迁以后，月氏的另一支——小月氏仍留在中国西北，始终是中国的古代民族之一。  

    《史记·大宛列传》云，大部分月氏人西迁以后，“其余小众不能去者，保南山羌，号小月氏”。《后汉书·西羌传》则明云：“其羸弱者南入山阻，依诸羌居止，遂与共婚姻。”到东汉时，小月氏人的服饰、饮食和语言已“略与羌同，亦以父名母姓为种。”  

    公元前121年（汉元狩二年），骠骑将军霍去病取河西走廊，汉朝设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，小月氏归附于汉。史载：霍去病渡过居延水，到达小月氏地区，然后向祁连山进攻。当时小月氏在居延水（今内蒙古自治区额济纳旗附近）至祁连之间，即张掖、酒泉一带。  

    后来，有一部分小月氏人西迁至敦煌以西，今新疆维吾尔自治区东南部。公元前88年（汉征和五年），羌族先零部的首领封煎等与匈奴通使，匈奴使者至小月氏传话给羌族。时小月氏西面的西域属于匈奴，南面的祁连山仍是羌族分布地区。前63年（汉元康三年）时，小月氏中的狼何部落分布在阳关（今甘肃省敦煌市西南南湖镇破城子）西南，离鄯善（今新疆若羌县一带）和敦煌不远。由于小月氏属汉管辖，汉朝曾调月氏人参加征战。前61年（汉神爵元年），汉宣帝下诏，命长水校尉、酒泉候等率领婼羌（分布于今新疆若羌县东南）和“月氏兵四千人”，准备进攻婼羌。  

    到东汉时，小月氏虽与羌为邻已二三百年，深受羌族影响，但仍称胡，不称羌，《后汉书·西羌传》称之为湟中月氏胡，另有一部分则称之为义从胡。时小月氏依附于汉县官，与汉族交错而居。有7个大部落，共有能参加战斗的青壮年男子9000多人，估计其总人口在3万以上。分布在湟中（今青海省湟水两岸）和令居（今甘肃省永登和古浪县）一带。北凉沮渠蒙逊（401—432年在位）时人阚駰在《十三州志》中说：“西平（郡治在今青海省西宁市）、张掖之间，大月氏之别小月氏之国。”所指的也是这一地区。另有几百户月氏人在张掖，号称义从胡。公元101年（汉永元十三年）秋。烧当羌犯塞，护羌校尉周鲔曾调“属国湟中月氏诸胡”参加战斗。  

    直到三国时，小月氏的一些部落西迁于今新疆南部边缘昆仑山北麓一带。《魏略·西戎传》载：“敦煌西域之南山中，从婼羌西至葱岭（今帕米尔高原）数千里，有月氏余种葱茈羌、白马、黄牛羌，各有酋豪，北与诸国接，不知其道里广狭。”黄牛羌“南与白马羌邻”。时小月氏已进一步和羌族融合。  

    再以后，小月氏人逐渐融合于羌族、汉族和邻近的其它民族之中，不再见于史。


附：古族--大月氏

    大月氏，这个民族在《史记》、《汉书》中没有专门立传。但《史记》的《乌孙传》、《大宛传》、《张骞传》等传中保存了月氏早期历史的一些资料。月氏为游牧部落，“随畜移徙，与匈奴同俗”。月氏西迁后在中亚建立贵霜王朝，但我国史籍习惯上称之为月氏。
    据文献记载，月氏族在商代就居于我国西北。我国的先秦文献提到过一些与月氏名称相近的居于西方的部落，例如《逸周书·王会解》中提到过“禺支”，《穆天子传》卷中提到过“禺知”。《管子·国蓄篇》称“玉起于禺氏”；《管子·轻重甲篇》则有“禺氏不朝，请以白璧为币乎。……然后八千里之禺氏可得而朝也；……然后八千里之昆仑之虚可得而朝也”的记载。许多学者相信，这些名称都是后来大月氏的不同译名。《史记·大宛传》说月氏原居于敦煌、祁连之间，《后汉书·西羌传》也说属于大月氏别种的湟中月氏胡，旧时居于张掖、酒泉之地。
    西汉初年中原有关月氏消息得之于匈奴降人和来自匈奴的使臣。武帝以后，有关这个民族的准确消息主要来自张骞出使西域归来后的报告。张骞所提到的月氏故地敦煌、祁连均非汉语。敦煌应当与《山海经》中的“敦薨”为同名异译，可能是“吐火罗”(Tokhar)的音译，指今祁连山一带。月氏西迁前应居于祁连山与天山之间，即今甘肃西部至新疆东部一带。
    大月氏究竟是什么民族，史无明文。世界各国学者曾经从不同的角度研究月氏部落的来历。月氏人西迁建立贵霜王朝以后被称为吐火罗人(Tokhar)。上个世纪末在新疆南部的焉耆和库车发现了一种以印度婆罗迷字拼写的不知名的语言。经过学者们的研究发现这种语言不属于印欧语中的印度一伊朗语，而属于印欧语西支，操这种语言的人自己称之为吐火罗语。有些语言学家根据这一点，设想这种语言就是月氏人及其近亲部落的语言。
    在公元前2世纪末的巴比伦史料记载中，提到过一个民族称为Guti，其主格形式为Gutium，他们从波斯西部的山区袭击巴比伦。在汉谟拉比铭文中，也提到了巴比伦四邻的民族，其中有两个，一个称为Gutium，另一个称为Tukris。德国学者亨宁认为，这两个民族在漫长的历史岁月中逐渐向东迁移，在我国西北地区定居下来，其中Guti人在河西，发展成月氏部落，而Tukri人则占据了今新疆南部的库车和焉耆，他们后来被称为吐火罗人。
    汉初以前大月氏在河西地区的居地“祁连”这个名称，古人有明确解释。匈奴把天叫做祁连。“祁连”这个词就是后来的突厥语和蒙古语中的tengri(天)的音译，由此可推测月氏可能与这两个民族，尤其是操突厥语的民族有关。
    语言学的研究为了解上古时代中亚草原民族迁移史提供了新途径，但单纯依靠语言学研究成果还不足以揭开谜底。本世纪初以来，体质人类学家一直在对甘肃与新疆东部地区汉初以前古代墓葬中发现的人类骸骨进行分析，他们的工作使我们有可能从另一个角度来看待问题。
    本世纪20年代，西方学者步达生曾详细研究过安特生收集的史前时代甘肃沙井、寺洼、辛店、马厂诸文化和仰韶文化男女人类遗骸共84具，得出结论：甘肃史前居民具有典型的东方人种特征，其体质与现代华北人有许多相似性，新石器时代的甘肃史前居民与现代华北人更为接近。甘肃史前居民的头骨与西康人也较为接近，处于现代华北人与西藏人之间。50年代，中国学者对甘肃齐家文化墓葬中的两具男性头骨作了研究，认为它们是蒙古人种型，与近代华北人和其他同地区新石器晚期居民的头骨也较接近。近年来在甘肃河西地区的玉门火烧沟遗址发掘到了早期铜器时代的墓葬，甘肃省博物馆在发掘中采集了100余具人骨，经研究认为属于蒙古人种东亚类型，没有混杂高加索人种的材料。他们很可能代表了古代羌族，而不是月氏和乌孙。
    总之，迄今为止从甘肃境内的新石器时代和青铜时代以及秦汉前的古墓中出土的人骨，都毫无例外地接近东亚蒙古人种类型，没有发现西方高加索人种因素在组成秦汉以前这一地区居民成分中起过作用。这个结论与西方语言学家关于月氏是原始印欧人的一支的观点是矛盾的。
    月氏是第一个见诸于我国古代史乘，由我国向西迁出，建国于遥远的西方的民族。月氏居于河西时与匈奴有着密切的关系。匈奴头曼单于约在公元前209年左右，把其子冒顿送至月氏为质，不久进攻月氏。结果冒顿盗取月氏善马逃回匈奴。
    月氏曾十分强大，有“控弦之士”一二十万。冒顿即位为单于后，于公元前174年前后(汉文帝初年)，派右贤王领兵西征，击败月氏，杀月氏王，以其头骨制成饮器。月氏战败后，种类分散，其大部被迫逃至今伊犁河、楚河流域，打败了原居于当地的塞种人，迫使“塞王远遁”，留下的塞种部众成为月氏人的臣仆。“塞”字在古代韵书中列为入声，在中古时代以前的汉语中发音为“Sek”，学者们一般都认为，塞人应当就是西方史籍所记载的“Saka”。月氏人大部西迁后，他们在河西地区的故地被匈奴浑邪王和休屠王部落占领。
    留在河西地区的月氏人有一部分逃入祁连山，与当地的羌族杂处，后来被称为“小月氏”。汉武帝元狩二年(公元前121年)汉将霍去病击败匈奴，获取河西地，开通湟中(今青海湟水两岸)，小月氏归附汉朝，移居于张掖一带，号为“义从胡”。他们在那里生活了很久，直至东汉末灵帝中平元年(184年)还见于史册。
    月氏虽在伊犁河、楚河流域立国，但其地距匈奴西部仍很近。大月氏在河西时曾与乌孙为邻。公元前174～公元前161年间，匈奴老王单于协助乌孙西击月氏，杀死月氏王。月氏无法在这里立足，只得循塞人足迹再度西迁，越天山和帕米尔西部，至妫水，即阿姆河，今乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦与阿富汗之间的界河)流域，征服了当地的大夏人(巴克特里亚人)，最终定居下来。